De paradox van legacy

Door Jeroen van IJzendoorn

Ruim vijftig jaar geleden werd in Duitsland een revolutionair idee geboren: standaardsoftware die bedrijfsprocessen kon automatiseren. Wat begon als een ondernemersdroom, groeide uit tot een wereldwijd opererend technologiebedrijf: SAP. Inmiddels is het bedrijf uitgegroeid tot een van de meest invloedrijke spelers in enterprise software. Toch brengt zo’n rijke geschiedenis ook een uitdaging met zich mee: hoe blijf je vernieuwen, terwijl een groot deel van je klanten nog altijd leunt op systemen uit het verleden? Dat is de paradox van legacy.

Degelijk, betrouwbaar… maar ook innovatief?

SAP staat bekend om zijn degelijkheid. Er zijn bedrijven die nu nog hun kernprocessen draaien op SAP-software uit de jaren 2000. Dat zegt iets over de stabiliteit van het systeem – maar het maakt innovatie soms lastig. Want hoe positioneer je jezelf als modern techmerk, terwijl een deel van je klanten nog werkt met de bekende blauwe SAP-schermen?

Toch zit juist daarin een kans. Zoals Wessel Voets, marketing director SAP Nederland, het zegt:

‘SAP heeft in meer dan vijftig jaar een sterk fundament opgebouwd als betrouwbare technologiepartner. Onze uitdaging nu is om die rijke geschiedenis te verbinden met onze rol als innovatieve kracht in het digitale tijdperk.’

Meer dan alleen software

Tijdens een bezoek van NIMA Zuid aan SAP Nederland werd duidelijk dat het bedrijf in een stevige transitie zit. De overstap naar cloudsoftware, de komst van AI en een enorm productaanbod – zo’n 4.800 oplossingen – maken het werk van marketeers er niet eenvoudiger op.

Daarom draait het vandaag niet meer alleen om verkopen, maar om ervaring en adoptie. In het Experience Center laat SAP zien hoe bedrijven hun processen kunnen verbeteren, niet alleen wat de software kan. En die beleving gaat verder: branding is end-to-end doorgevoerd, van marketinguitingen tot de UI van de software. Ook dat is merkervaring.

Slim samenwerken

Met zoveel producten voor zoveel doelgroepen kan SAP het niet alleen. Het bedrijf werkt nauw samen met een groot ecosysteem van partners – van consultants tot implementatie-experts – die helpen met verkoop én met het versterken van de merkbeleving.

Marketing gebeurt steeds vaker samen: campagnes worden afgestemd, doelgroepen verdeeld en leads opgevolgd via gezamenlijke afspraken. Zo blijft SAP herkenbaar, terwijl partners maatwerk leveren.

Meten is weten

De gemiddelde salescyclus bij SAP duurt zo’n elf maanden. Dat vraagt om geduld – en vooral: inzicht. Dankzij slimme data-analyse en een eigen AI-copilot kan SAP steeds beter meten welke marketingactiviteiten écht bijdragen aan een deal. Zo wordt zelfs een complexe B2B-cyclus overzichtelijk en stuurbaar.

Legacy als kracht

SAP laat zien dat je niet hoeft te kiezen tussen betrouwbaarheid en innovatie. Juist die lange geschiedenis maakt het merk geloofwaardig in de belofte van digitale transformatie. Wie decennialang kritische processen draaiende houdt, mag ook iets zeggen over de toekomst.

Legacy is dus geen last, maar een basis. Mits je blijft durven vernieuwen, keuzes maakt in focus, en de samenwerking zoekt met partners en klanten.

De volgende vijftig jaar? Die bouw je niet ondanks je verleden – maar juist dankzij.