020 - 503 93 00 
info@nima.nl 
‘Met haar ruime ervaring op het snijvlak van marketing, design en innovatie treedt Mirjam Van Coillie toe tot het bestuur van de NIMA Brand Design Community. In haar loopbaan werkte ze aan sterke merken als Auping, Philips, Gazelle en Kalkhoff en momenteel geeft ze bij Cortina richting aan merk, innovatie en groei. Die brede ervaring neemt ze mee naar de community, waar ze zich onder andere wil inzetten voor een sterkere verbinding tussen marketing en design.
Wat was voor jou de reden om je aan te sluiten bij het bestuur van de NIMA Brand Design Community?
‘Al bijna 30 jaar werk ik op het snijvlak van marketing, design en innovatie. In die jaren heb ik ervaren dat deze disciplines onlosmakelijk met elkaar verbonden zijn. Marketing geeft richting aan een merk en zorgt voor relevantie, terwijl design die merkbelofte zichtbaar, voelbaar en herkenbaar maakt voor consumenten. Toch zie ik nog vaak dat deze vakgebieden onvoldoende met elkaar samenwerken of elkaar pas laat in een traject opzoeken. Juist daarom spreekt de NIMA Brand Design Community mij aan. Ik draag graag bij aan het verbinden van professionals uit beide werelden, zodat we van elkaar kunnen leren en samen kunnen laten zien hoe design en marketing elkaar versterken om sterkere merken te bouwen.’
Je werkt al jarenlang op het snijvlak van merk, design, innovatie en business. Wanneer wordt design volgens jou echt een strategisch instrument voor een merk?
‘Design wordt pas echt strategisch wanneer het vanaf het begin een plek krijgt aan tafel. Niet als laatste stap in een proces, wanneer de grote keuzes al gemaakt zijn, maar juist tijdens de ontwikkeling van visie, positionering, innovatie en productstrategie. De grootste impact ontstaat wanneer designers meedenken over de vraag achter de vraag en helpen richting geven aan toekomstige oplossingen. Dan gaat design niet meer over vormgeving alleen, maar wordt het een middel om merkwaarde te creëren, innovatie te versnellen en onderscheidend vermogen op te bouwen. Succesvolle organisaties zien design daarom als een volwaardige strategische partner en niet als een decoratieve toevoeging.’
Je hebt gewerkt aan sterke merken als Auping, Philips, Gazelle, Kalkhoff en nu Cortina. Wat hebben die verschillende merken je geleerd over het bouwen en relevant houden van een sterk merk?
‘Wat al deze merken gemeen hebben, is dat ze continu investeren in het begrijpen van de veranderende behoeften van mensen. Een sterk merk bouw je niet alleen door consistent te zijn, maar ook door nieuwsgierig te blijven naar wat consumenten morgen belangrijk vinden. Dat vraagt om onderzoek, het volgen van maatschappelijke ontwikkelingen en het vertalen van nieuwe inzichten naar relevante producten, diensten en ervaringen. Ik heb geleerd dat de meest succesvolle merken een duidelijke identiteit combineren met een sterke blik op de toekomst. Ze durven te vernieuwen zonder hun essentie te verliezen. Juist die combinatie houdt een merk relevant, generatie na generatie.’
Merken moeten herkenbaar en consistent zijn, maar tegelijkertijd blijven vernieuwen. Hoe vind je de juiste balans tussen vasthouden aan je merkidentiteit en ruimte maken voor innovatie?
‘Sterke merken beschikken vaak over een helder waardesysteem dat door de jaren heen is opgebouwd. Dat waardesysteem vormt als het ware een kompas voor beslissingen die je neemt. Innovatie betekent niet dat je voortdurend opnieuw moet uitvinden wie je bent; het betekent juist dat je nieuwe oplossingen ontwikkelt die passen bij de kern van je merk. Wanneer je goed begrijpt waar je merk voor staat, wordt het veel eenvoudiger om kansen te beoordelen en relevante innovaties te omarmen. Op die manier blijft een merk herkenbaar én vernieuwend. De balans zit dus niet in het kiezen tussen traditie en vernieuwing, maar in het vernieuwen vanuit een sterke en consistente identiteit.’
Wat hoop jij met jouw ervaring binnen het bestuur van de NIMA Brand Design Community op gang te brengen of te versterken?
‘Ik hoop vooral een extra perspectief in te brengen vanuit de maakindustrie, een omgeving waarin merk, productontwikkeling, design, innovatie en commercie dagelijks samenkomen. In deze sector gaat het niet alleen om communicatie over een merk, maar ook om het daadwerkelijk ontwerpen en realiseren van producten die waarde toevoegen voor mensen. Vanuit mijn ervaring wil ik bijdragen aan gesprekken over de strategische rol van design en innovatie binnen organisaties. Daarnaast hoop ik mijn netwerk te kunnen inzetten om nieuwe verbindingen te leggen en inspirerende voorbeelden uit verschillende sectoren samen te brengen binnen de community.’
Welke ontwikkeling binnen branding en design volg jij op dit moment met extra interesse? En wat betekent die volgens jou voor de rol van brand- en designprofessionals?
‘De ontwikkelingen rondom duurzaamheid en kunstmatige intelligentie volg ik momenteel met bijzondere interesse. Beide hebben een enorme impact op de manier waarop organisaties werken, innoveren en waarde creëren. AI biedt ongekende mogelijkheden om processen te versnellen, inzichten te verkrijgen en nieuwe creatieve toepassingen te ontwikkelen. Tegelijkertijd brengt die ontwikkeling belangrijke vragen met zich mee rondom ethiek, authenticiteit en menselijke creativiteit. Duurzaamheid vormt daarbij een noodzakelijke tegenhanger. Organisaties zullen steeds vaker moeten nadenken over hun maatschappelijke impact, circulariteit en verantwoord gebruik van middelen. Ik verwacht dat brand- en designprofessionals een cruciale rol gaan spelen in het vertalen van deze ontwikkelingen naar concrete oplossingen, producten en merkervaringen die zowel innovatief als verantwoord zijn.’
Tot slot: waar haal jij buiten je werk inspiratie vandaan die je blik op merken, design en creativiteit scherp houdt?
‘Inspiratie haal ik uit veel verschillende bronnen. Ik bezoek graag musea omdat kunst en cultuur vaak nieuwe perspectieven bieden op maatschappelijke ontwikkelingen en menselijke behoeften. Daarnaast volg ik lezingen, symposia en bijeenkomsten over onderwerpen als AI, leiderschap, strategie, positionering en ’toekomst denken’. Juist de kruisbestuiving tussen verschillende disciplines levert vaak de meest verrassende inzichten op. Ook door mijn gezin word ik voortdurend uitgedaagd om verder te kijken. Ze zijn actief op het gebied van duurzaamheid, sociale innovatie en de toekomst van ons voedselsysteem. Hun perspectieven helpen mij om kritisch te blijven kijken naar de rol die merken, bedrijven en designers kunnen spelen in een snel veranderende wereld.’
Welkom bij het bestuur van de NIMA Brand Design Community, Mirjam!